Petey USA

Per me suonare la chitarra è soprattutto un mezzo per scrivere canzoni. È il modo più semplice che ho per tirare fuori immediatamente le idee che mi vengono, perché tendo a vedere subito il quadro generale, soprattutto per quanto riguarda le melodie vocali e l’arrangiamento strumentale. Per me prendere in mano una chitarra è semplicemente il modo più naturale per concretizzare subito un’idea. Non sono affatto il tipo da tirare fuori una linea di chitarra epica o un assolo devastante: proprio non fa parte del mio modo di suonare. Istintivamente non vado minimamente in quella direzione. Per me la chitarra è una compagna sopra la quale cantare, far passare le mie idee e avere una base solida di accordi e voicing su cui urlare i testi.

Ci sono alcuni brani in cui canto senza suonare la chitarra e sul palco mi sento quasi nudo, come se non sapessi bene cosa fare con le mani. Mi sento decisamente meno sicuro ed è rassicurante avere questa specie di bastone da mago tra le mani, almeno sto facendo qualcosa. Capisci cosa intendo? E poter cantare sopra i suoni che stai creando tu stesso è qualcosa di molto potente. Ti dà una sicurezza che non c’è davvero quando non hai lo strumento.

In realtà ho iniziato a suonare la chitarra fondamentalmente perché non volevo fare... i compiti. Quindi, invece di studiare, prendevo in mano la chitarra, e non avevo nemmeno voglia di leggere. Per me è sempre stata una distrazione fantastica, ma una di quelle rarissime distrazioni che finiscono per essere estremamente produttive, visto che alla fine è diventata la mia carriera.

So suonare praticamente solo con accordature strane, non convenzionali. Non ho imparato davvero a suonare la chitarra in accordatura standard fino all’anno scorso. Ho due corde centrali accordate sulla stessa nota, perché mi piacciono moltissimo le note di bordone all’interno degli accordi. I voicing degli accordi sono una delle cose che più mi attirano nella musica e uno degli aspetti ai quali cerco di dare maggiore importanza quando scrivo. Quindi, qualunque accordatura renda più semplice alle mie mani ottenere i voicing che voglio, accordo la chitarra in quel modo.

Non so, in questo modo vengono fuori accordi più interessanti e posizioni più semplici per le mani. Non ho una vera tecnica, capisci cosa intendo? A volte uso il pollice sulle corde più basse e suono sempre i power chord con mignolo e anulare, semplicemente perché dal punto di vista ergonomico per me è più comodo.

Le mie mani tendono naturalmente a posizionarsi così, mentre queste altre forme risultano sempre più strane. Quindi posso accordare la chitarra in modo da poter semplicemente fare questo.

Mi sono accorto anche che, con le accordature che utilizzo, corde di scalatura maggiore facilitano parecchio il mantenimento dell’intonazione. E dato che non faccio molti bending, non suono tante parti soliste e faccio soprattutto pennate verso il basso e accordi, cercando di far risaltare davvero quei voicing, le corde più grosse mi hanno aiutato parecchio.

L’affidabilità è fondamentale. E conta molto anche il fatto che tanti altri chitarristi che conosco, nella mia cerchia e nella mia band, usino corde Ernie Ball. Per uno come me, che in fondo si è avvicinato alla chitarra relativamente tardi, il fatto che tanti colleghi le utilizzassero rappresentava una conferma importante. E sicuramente conta anche l’affidabilità in sé.

Utilizzo accordature davvero insolite, che possono perdere facilmente l’accordatura se non monti le corde giuste. Quindi è rassicurante sapere che esistono corde capaci di reggere tutto questo.

Ciò che mi ha attirato verso la composizione è proprio la libertà di non dover seguire nessuna regola, perché non stai suonando i brani di qualcun altro: stai suonando la tua musica e crei qualcosa da zero. Quindi, non so, è estremamente liberatorio rendersi conto che puoi fare quello che vuoi. Non ci sono regole.

Puoi accordare le corde su qualunque nota desideri. Puoi usare le dita che vuoi, purché non ti faccia male. Per me è stato molto liberatorio. Capisci? È semplicemente il modo in cui faccio le cose.

Quando ho iniziato a suonare ero davvero a disagio, soprattutto nel suonare la chitarra davanti a tante persone e cantare contemporaneamente. Guardavo chi riusciva a cantare e suonare nello stesso momento e pensavo: «Io non riuscirò mai a farlo. Non ho abbastanza cervello per fare entrambe le cose insieme e ricordarmi anche i testi».

Quando ho iniziato a fare concerti subito dopo la fine del COVID ero molto a disagio, estremamente rigido e prudente nel modo di suonare. Probabilmente è anche uno dei motivi per cui mi sono orientato così tanto verso note di bordone e cose del genere. La mia musica è così piena di bordoni che puoi semplicemente continuare a suonare una nota con pennate verso il basso, lasciando che sia il basso a cambiare sotto.

Nella mia musica funziona molto bene, quindi in un certo senso ho costruito tutto così anche per attenuare l’ansia che provavo nel suonare.

Adesso invece, soprattutto nell’ultimo tour, le parti di chitarra sono molto più elaborate. E mi sono reso conto che, dopo tre anni e mezzo o quattro anni di tour, sto facendo cose che non avrei mai immaginato di riuscire a fare. È bello vedere l’effetto cumulativo di tutto questo. È stata una crescita molto lenta, ma recentemente mi sono fermato un attimo e ho pensato: «Sono decisamente migliorato moltissimo come musicista semplicemente grazie all’immersione totale».

Sono un grande fan di The Moon & Antarctica e poi di We Have the Facts and We’re Voting Yes dei Death Cab for Cutie. Credo che siano i due album che mi hanno formato maggiormente, soprattutto dal punto di vista chitarristico.

Anche Flight of the Conchords è stato sicuramente una delle prime grandi influenze per quanto riguarda la comicità. Portlandia ha avuto un’enorme influenza su di me. Modest Mouse e Death Cab for Cutie sono probabilmente le due band che hanno influenzato maggiormente il mio sound. Durante gli anni formativi del liceo erano ciò che ascoltavo più di ogni altra cosa.

Isaac Brock ha un modo di suonare la chitarra così svagato, personale e autentico, che ancora una volta non segue davvero le regole convenzionali dello strumento, soprattutto dal punto di vista melodico. Mi affascina molto l’idea che alcune cose possa farle soltanto lui e che, se qualcun altro le facesse, risulterebbero stranissime. Credo che qualcosa del genere possa nascere soltanto quando non segui né una struttura tradizionale della canzone né un modo tradizionale di suonare la chitarra.

Credo che il fatto che i primissimi concerti che abbia mai fatto fossero tutti completamente esauriti sia stato abbastanza folle, perché durante il COVID ero passato dal fare tutto questo senza vedere praticamente nessuno, a volte anche per tre o quattro settimane di fila, a ritrovarmi improvvisamente, appena abbiamo iniziato a suonare dal vivo, con tutte le sale sold out.

Facevamo anche due concerti nella stessa città, in locali da circa 400 persone. Era sconvolgente.

Il primo concerto lo facemmo a Chicago, in un locale chiamato Subterranean. Era strapieno e tutti cantavano ogni singola parola insieme a me. Fu l’unica cosa che rese tutto reale, perché in quel momento avevo un milione di follower su TikTok o qualcosa del genere, ma continuava a sembrarmi tutto finto. Niente di ciò che succedeva su Internet mi sembrava reale. Io non sono uno da Internet. Non sono un fan di Internet.

Quello a cui aspiro è riuscire a separare il più possibile la mia carriera dai social media. Perché, voglio dire, è una cosa assurda: il tuo successo, il tuo lavoro e il tuo prodotto sei tu stesso, e l’unico modo per promuoverti è attraverso il telefono, che secondo me è anche uno degli oggetti che stanno distruggendo l’intero pianeta.

Quindi si crea una strana dissonanza cognitiva: essere tu stesso il prodotto e, allo stesso tempo, dover utilizzare questa cosa orribile e tossica per riuscire ad avere successo, mentre cerchi comunque di rimanere autentico.

E voglio dire, sono enormemente grato per la mia carriera e tutto è fantastico, ma penso spesso che esistano persone che raggiungono un livello tale da potersi finalmente separare da tutto ciò che ruota intorno all’iPhone. Arrivarci richiede moltissimo, ma secondo me è un obiettivo per cui vale la pena lottare.

Avere tutti quei follower sui social senza provare davvero nulla al riguardo, e poi fare il mio primo concerto dal vivo, vedere una sala piena di persone e rendermi conto che erano vere... È stato questo a rendere tutto reale per me: capire che, wow, eravamo tutti nella stessa stanza e stavamo vivendo quell’esperienza insieme.

Ed è proprio questo che rende così bello andare a un concerto. Già il semplice fatto di comprare un biglietto significa uscire di casa e andare a vedere musica dal vivo.

È meraviglioso avere questa parte della mia carriera completamente separata, così fisica e concreta, fatta di persone presenti davvero. Per me è fondamentale poter controbilanciare con questa esperienza tutto ciò che accade dall’altra parte. Altrimenti probabilmente impazzirei.